La Coupe du monde de la Fifa 2026 est inscrite à l'agenda des hôteliers depuis des années. Maintenant que le coup d'envoi est dans moins de 100 jours, l'environnement qui l'entoure est mauvais...
Il y a près de huit ans, l'Amérique du Nord a été choisie pour accueillir ce tournoi quadriennal de football qui devrait accueillir un nombre record d'équipes et de matchs. Si le temps écoulé entre la sélection du continent comme pays hôte et le début de l'événement (du 13 juin 2018 au 11 juin 2026) était un match de football, il serait actuellement à la 87e minute sur 90. Le score du match serait nul ; le résultat est en suspens. Parfois, il est plus sage de jouer pour un match nul que de tout mettre en œuvre pour gagner.
Les hôteliers comme les analystes ne doutent pas que la Coupe du monde entraînera une demande hôtelière positive sur chacun des 16 marchés hôtes. Les dernières prévisions de CoStar et de Tourism Economics prévoient une augmentation de 1,7 % du chiffre d'affaires américain par chambre disponible pour les mois de juin et juillet, sous l'effet d'une hausse de 12,7 % du RevPAR sur les marchés hôtes américains au cours de ces mois.
Mais les questions et les inquiétudes concernant le fait que la demande hôtelière ne soit pas aussi positive que prévu continuent de s'accumuler à l'approche du tournoi, atténuant ainsi le sentiment qui entoure cet événement à succès.
Incertitudes
L'une des principales questions concernant la demande hôtelière liée à la Coupe du monde est de savoir combien de chambres seront réellement occupées, a déclaré Jan Freitag, directeur national de l'analyse du marché hôtelier chez CoStar.
Il y a quelques années, l'instance dirigeante du football, la Fifa, a bloqué des contrats dans les hôtels des marchés hôtes afin de réserver des chambres aux fans qui achetaient des billets. Les mises en attente devaient durer jusqu'à 120 jours avant le début du tournoi, mais ont été réduites à 90 jours dans certains cas.
À l'approche du tournoi, il est probable que la Fifa n'utilisera pas autant de chambres que prévu, ce qui obligera les hôteliers à se battre pour les remplir.
Harry Carr, vice-président senior de l'optimisation commerciale chez Pivot Hotels & Resorts, le véhicule d'exploitation hôtelier de style de vie de Davidson Hospitality Group, a déclaré que le portefeuille hôtelier de son entreprise avait commencé à bénéficier des restrictions liées au nombre de chambres de la FIFA. Dans certains de ses hôtels, aucune réservation n'a été effectuée dans ces blocs de chambres destinés à la Coupe du monde. « Je pense que c'est juste qu'ils ont surcalculé. Je ne sais pas si c'est simplement la demande elle-même ou les conditions actuelles qui la freinent, mais nous sommes beaucoup moins optimistes à propos de la Coupe du monde qu'il y a trois mois », a-t-il indiqué.
Lior Sekler, directeur commercial de HRI Lodging, a déclaré que la demande actualisée provenant de ces blocs de chambres réservées était « très médiocre ». Dans les hôtels de la région de la baie de HRI, seulement 15 % des chambres réservées ont été prises en charge.
Bien que ce ne soit pas l'idéal, cela ne deviendra peut-être pas un problème majeur, selon Freitag, étant donné que les fenêtres de réservation de groupe ont été raccourcies au cours des deux dernières années. Cependant, il s'agit d'une autre pièce du casse-tête de la demande hôtelière qui manque alors qu'il ne reste plus beaucoup de temps.
Kristen Weaver, vice-présidente des recettes et du commerce électronique chez GF Hotels & Resorts, a déclaré que certains marchés hôtes de la Coupe du monde étaient toujours bloqués. Il existe des marchés hôteliers où les tarifs sont élevés et où des restrictions d'achat anticipé sont mises en place, et d'autres marchés où aucune chambre n'est actuellement disponible en raison du nombre de chambres bloquées. « L'incertitude est certainement toujours là, ce qui est un peu troublant à ce stade du match », a-t-elle déclaré.
La demande se maintient dans les trois à cinq jours précédant un match, mais il ne s'agira pas d'un événement d'un mois comme certains le pensaient, a déclaré Carr. Les tarifs commencent à baisser sur les marchés urbains ; les marchés de banlieue ont en fait enregistré de meilleurs résultats en ce qui concerne les réservations d'hôtels en raison de la baisse des prix.
Le moment est bientôt venu d'envisager une baisse des taux, si ce n'est pas déjà fait.
« Si vous n'êtes pas prêt à faire face à une vente complète sur le marché parce qu'il y a tellement d'offre et pas assez de demande, il est peut-être presque temps de commencer à relâcher un peu les rênes et de voir ce que nous pouvons réserver », a déclaré Weaver.
Sekler a indiqué que HRI avait commencé à modifier légèrement sa stratégie, mais que la société n'aura pas d'indication précise de l'évolution de la demande avant la mi-mai. « Nous ouvrons des chambres transitoires, nous supprimons les restrictions de durée de séjour, nous proposons des stocks à des groupes extérieurs à la FIFA », a-t-il déclaré.
Les performances comptables varient d'un marché à l'autre. Dallas, par exemple, a connu une hausse de la demande hôtelière et une augmentation des activités de groupe pour les longs séjours, selon Weaver et Sekler.
Préoccupations relatives aux visiteurs étrangers
Les dirigeants d'hôtels exprimaient déjà leurs inquiétudes quant au fait que les États-Unis ne faisaient pas assez pour accueillir les visiteurs internationaux à l'approche d'événements majeurs tels que la Coupe du monde en janvier lors de l'Americas Lodging Investment Summit. Depuis, la situation n'a fait qu'empirer.
La guerre en Iran, déclenchée par des frappes préventives contre le pays par les États-Unis et Israël fin février, est largement impopulaire auprès des Américains. Le New York Times rapports que 41 % des Américains ont exprimé publiquement leur soutien à l'intervention militaire américaine en Iran, soit le plus faible pourcentage de soutien parmi les conflits internationaux remontant à la Seconde Guerre mondiale.
Et c'est exactement ce que pensent les Américains. Les tensions géopolitiques croissantes pourraient faire planer une ombre sur cet événement mondial.
« Je dirais que notre inquiétude grandit », a déclaré Weaver.
Quatre des pays participant au tournoi — l'Iran, le Sénégal, la Côte d'Ivoire et Haïti — figurent sur la liste des personnes interdites de voyager imposée par le président américain Donald Trump, ce qui signifie que les fans de ces pays ne pourront pas obtenir de visa pour se rendre en Amérique.
Le 21 janvier, le Département d'État a suspendu la délivrance de visas d'immigrant aux demandeurs de 75 pays, dont le Brésil, la Colombie et l'Égypte. Cela ne devrait pas empêcher les touristes non immigrés d'obtenir un visa, mais cela ne garantit pas l'approbation.
Les personnes ayant acheté un billet pour la Coupe du monde par l'intermédiaire de la FIFA auront la possibilité de passer un entretien pour obtenir un visa de visiteur B1/B2 avant le début du tournoi via le système de prise de rendez-vous prioritaires de la FIFA.
Les préoccupations concernant les voyages internationaux vont au-delà de la demande hôtelière. Weaver a indiqué que la sécurité serait probablement renforcée dans les hôtels situés sur les marchés susceptibles d'accueillir des manifestations, comme Los Angeles, qui accueillera les deux premiers matches de la phase de groupes de l'Iran. « Notre principale préoccupation est de nous assurer que tout notre personnel et tous nos clients sont en sécurité », a-t-elle déclaré.
Weaver a indiqué que GF Hotels & Resorts surveille les tendances des voyages internationaux, mais que ce n'est pas encore le moment de paniquer. S'il n'y a pas d'augmentation de la demande passagère de livres de la part des voyageurs internationaux au bout de 45 jours, cela serait une source de préoccupation. Les tendances des entrées internationales ne sont pas toutes négatives.
Carr a indiqué qu'il continue de susciter de l'intérêt de la part de ces voyageurs et que les principaux matchs et les plus grands marchés attireront toujours un bon nombre de fans. Il a ajouté que Pivot avait ajusté sa politique d'annulation de non remboursable à une politique d'annulation de 30 jours pour tenir compte de certaines inquiétudes. « Cela est dû en grande partie à l'incertitude qui règne dans le monde actuel et le fait de donner une opportunité aux gens si quelque chose de négatif se produit, ils ne sont pas bloqués à 100 % dans l'achat », a-t-il dit.
Impact global
Tout bien considéré, la Coupe du monde de la FIFA 2026 stimulera la demande hôtelière aux États-Unis, en particulier sur les marchés hôtes. Il y aura des points positifs à retenir et des leçons apprises avant les Jeux olympiques de Los Angeles de 2028. Mais il est difficile de ne pas imaginer quel aurait pu être l'impact. « Les chiffres globaux seront probablement un peu décevants si les tendances dont nous parlons aujourd'hui se maintiennent », a déclaré Freitag. Mais tout espoir n'est pas encore perdu.
Weaver a indiqué qu'elle avait choisi d'adopter une approche optimiste à l'égard de l'événement. « Nous n'avons pas prévu de budget pour la Coupe du monde comme nous le ferions habituellement pour un événement majeur comme un Super Bowl, car il y a tellement d'inconnues », a-t-elle déclaré. « Nous sommes impatients d'avoir un impact positif sur la plupart de nos établissements... Tout dépend de l'opinion des voyageurs à l'égard des équipes présentes sur chaque site, mais aussi de ce qui se passera à l'étranger d'ici juin. »
Bien que le blocage des groupes pour une longue durée de séjour ait été l'espoir et la stratégie initiaux, Carr a indiqué qu'il pourrait y avoir une augmentation importante du nombre de vacanciers de passage à l'approche des matches.
Il y a également toute une phase de groupes à disputer qui pourrait affecter l'opportunité des matches de la phase à élimination directe du tournoi en fonction des confrontations. « Peut-être que ce qui va se passer, c'est que nous allons assister à l'histoire de deux Coupes du monde, où ce qui se passe en juin est décevant et que ce qui se passe en juillet est comparable ou meilleur », a déclaré Freitag.
Carr a accepté, gardant l'espoir qu'il y ait toujours une demande hôtelière pour la Coupe du monde. « Il y a peut-être beaucoup de bruit derrière [la phase à élimination directe]. Je ne suis pas aussi optimiste qu'il y a trois mois, mais je ne suis pas prêt à parler d'échec. »
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