« Ce que nous construisons sera une grande métropole de la mondialisation »

Business Immo : Un article du Monde d’avril dernier titrait sur le « pataquès » du Grand Marseille. Comment peut-on ou doit-on comprendre Marseille?
Jean Viard : J’ai écris un livre sur « Marseille, une ville impossible ». Marseille est une ville compliquée. C’est une ville portuaire donc, par définition, cyclique. Qu’a fait Marseille dans l’histoire économique récente ? Elle s’est étendue vers l’Etang de Berre, puis a gagné sur Fos dans un modèle de développement industriel le long de son littoral. Dans le même temps, qu’ont fait la plupart des grandes villes touristiques du Nord de la Méditerranée ? Elles se sont mises à attirer des gens à l’année qui ont accéléré un mouvement de localisation de l’économie numérique très productive en richesse. C’est le cas de Barcelone, de Nice avec Sophia-Antipolis, de Montpellier, à l’image de ce qu’a fait la Californie avec la Silicon Valley. Ce mouvement initié dès les années 70 a profité, par exemple, à Aix-en-Provence qui crée autant d’emplois que Montpellier sans avoir construit de réelle stratégie urbaine, ni de discours d’attractivité. Pour se resituer à l’époque, Aix-en-Provence n’était « qu’une petite bourgade historique et universitaire », qui n’était en rien l’enjeu du refus de la métropole en 1966 par Gaston Defferre. Lui craignait les communistes. Aix-en-Provence avait refusé le chemin de fer au 19^e siècle et s’était endormie. Le tourisme, puis l’économie high-tech, lui ont permis de se redévelopper en parallèle à Marseille, pour partie à son détriment.