David Simon, qui a bâti au fil des décennies un géant mondial du commerce de détail devenu le plus grand propriétaire de centres commerciaux aux États-Unis, est décédé d'un cancer à l'âge de 64 ans.
Le décès du chairman, CEO et president de Simon Property Group, société basée à Indianapolis, est survenu dimanche alors qu'il était entouré de sa famille, a annoncé lundi la société. Le conseil d'administration a nommé son fils, Eli Simon, au poste de CEO et president avec effet immédiat. Ce dernier conservera également ses fonctions de chief operating officer et director.
David Simon était l’un des plus fervents défenseurs du commerce physique — les magasins traditionnels et les centres commerciaux — malgré les critiques. Sous sa direction, la foncière a traversé les transformations majeures du secteur du retail, notamment l’essor du e-commerce.
Simon Property Group a investi des milliards de dollars pour réaménager et réinventer ses centres commerciaux afin de les faire évoluer vers une nouvelle génération de destinations mixtes, intégrant logements, hôtels, ainsi que davantage d’espaces de loisirs et de restauration. L’objectif était de « densifier » ces actifs commerciaux, d’y accroître la fréquentation et d’offrir des expériences impossibles à reproduire en ligne.
Il a également conduit la société à travers la crise financière mondiale de 2008-2009 ainsi que la pandémie de Covid-19, qui a entraîné la fermeture des centres du groupe à travers les États-Unis et le monde.
La famille Simon a publié un communiqué à la suite du décès de David : « Notre famille est profondément reconnaissante pour l’immense élan d’amour et de soutien que nous avons reçu du monde entier. Notre mari, père, grand-père et frère bien-aimé s’est investi corps et âme dans la création de Simon Property Group. Il était particulièrement fier de sa famille, de sa femme Jackie, avec qui il a partagé plus de 40 ans de vie commune, et de leurs cinq enfants : Eli, Rebecca, Hannah, Sam et Noah, ainsi que de leurs sept petits-enfants. Nous vous demandons de respecter notre intimité alors que nous pleurons cette grande perte. »
Pendant plus de trois décennies, David Simon a transformé une entreprise immobilière familiale régionale en un géant mondial de la distribution. Il a rejoint Melvin Simon & Associates, prédécesseur de Simon Property, en tant que chief financial officer en 1990, apportant avec lui la formation analytique d’un banquier d’affaires de Wall Street acquise d’abord chez First Boston Corp., puis chez Wasserstein Perella & Co.
En 1993, à 31 ans, il a piloté l’introduction en bourse de Simon Property à la New York Stock Exchange, levant près d’un milliard de dollars dans ce qui était alors la plus importante opération immobilière de ce type.
Nommé CEO en 1995 à l'âge de 33 ans, il est devenu l'un des plus jeunes PDG d'une grande société cotée en bourse aux États-Unis.
« Sous sa direction, Simon Property Group a généré un rendement cumulé pour les actionnaires de plus de 4 500 % depuis son introduction en bourse — un record qui place David parmi les créateurs de valeur les plus performants de l'histoire des marchés publics, tous secteurs confondus », a déclaré la société dans un communiqué.
Il a orchestré une série d'acquisitions majeures, notamment celles de DeBartolo Realty Corp., Corporate Property Investors, Chelsea Property Group, Mills Corp. et Taubman Centers, élargissant ainsi la présence de Simon Property.
Au moment de son décès, la société immobilière détenait ou détenait des participations dans plus de 250 biens immobiliers totalisant plus de 200 millions de pieds carrés en Amérique du Nord, en Europe et en Asie, générant des milliards de dollars de chiffre d'affaires annuel.
Klépierre rend hommage à David Simon
Pour rappel, sous l’impulsion de David Simon, Simon Property Group avait acquis, en mars 2012, 28,7 % du capital de Klépierre, devenant ainsi son premier actionnaire. Dans la foulée, David Simon avait été nommé président du conseil de surveillance de Klépierre, fonction qu’il a quittée le 20 février dernier.
Dans un communiqué rendant hommage à sa mémoire, Jean-Marc Jestin, président du directoire de Klépierre, a déclaré : « J’adresse, au nom de l’entreprise, nos plus sincères condoléances à la famille de David Simon. Klépierre lui est infiniment redevable et ce fut un immense honneur d’avoir servi sous sa présidence pendant quatorze années. »