Le groupe CoStar a officiellement inauguré mercredi son campus agrandi situé au bord de la rivière James, à Richmond, en Virginie, confirmant le rôle de l’entreprise en tant que l’un des principaux piliers économiques de la ville.
Parti d’un minuscule local de 325 m² dans la ville, ce fournisseur mondial de plateformes immobilières en ligne, d’informations et d’analyses occupe désormais un complexe de plus de 185 800 m² où travaillent des milliers d’employés. Symbole de cette présence — et empreinte littérale de l’entreprise sur la ligne d’horizon de Richmond —, la tour de 21 étages récemment construite a été conçue pour accompagner la prochaine phase de croissance de CoStar.
Ce gratte-ciel de 70 000 m² est l’un des premiers projets de bureaux construits de A à Z à avoir été achevés ces dernières années à Richmond, voire dans une grande partie des États-Unis. Ce projet démontre que les développements immobiliers de bureaux peuvent encore redessiner la géographie urbaine, même après que la pandémie et les turbulences économiques qui en ont résulté ont gelé le secteur national de la construction. De plus, cette initiative intervient alors que d’autres entreprises, telles que Walmart, s’efforcent d’intégrer leurs lieux de travail dans les quartiers environnants.
« Souvent, les entreprises se développent et s’implantent quelque part par hasard, et elles ne choisissent pas toujours délibérément où elles se trouvent ni pourquoi elles y sont », a déclaré le fondateur et PDG Andy Florance depuis son bureau dans la nouvelle tour. « Mais du point de vue des talents, alors que nous avons besoin de milliers de personnes dotées de nombreuses compétences, notre présence à Richmond n’est pas le fruit du hasard. »
Ce projet certifié LEED a vu le jour fin 2022 et est désormais le plus haut bâtiment de l’agglomération de Richmond. Impossible de le manquer : la couronne et les arêtes verticales du bâtiment s’illuminent la nuit grâce à des œuvres d’art numérique créées par Refik Anadol, un artiste dont les installations inspirées de l’intelligence artificielle ont été exposées à la Sphere de Las Vegas et font partie des collections du Museum of Modern Art de Manhattan.
Anadol a présenté l’une de ses créations d’intérieur lors de la journée portes ouvertes au cours de laquelle les employés, leurs enfants et leurs invités ont pu interagir avec l’œuvre d’art et découvrir par eux-mêmes les équipements du bâtiment. CoStar a également annoncé des dons en faveur des écoles publiques de Richmond, du Musée et Centre culturel de l’histoire des Noirs de Virginie, de la Fondation de l’hôpital pour enfants et de l’association Richmond Metropolitan Habitat for Humanity.
CoStar a acquis ce site, alors inoccupé, pour 20 M$ en 2020, à un moment où la plupart des autres entreprises du pays freinaient brusquement leurs expansions et investissements immobiliers. Au contraire, M. Florance a expliqué qu’avec la croissance fulgurante de l’entreprise, qui devenait rapidement trop grande pour les bâtiments qu’elle occupait déjà, il n’était pas logique de faire autre chose que d’investir dans des espaces permettant d’optimiser l’empreinte de CoStar.
« À mesure que nous commencions à embaucher et que de plus en plus de personnes s’installaient ici, nous avons ajouté de plus en plus d’étages et rempli de plus en plus de bâtiments », a expliqué Andy Florance. « Certaines personnes passaient la moitié de leur journée à courir d’une réunion dans un bâtiment à une autre réunion ailleurs. »
Bien plus qu’un « simple immeuble »
Comme le marché des bureaux de Richmond n’offrait pas le type d’espace que l’entreprise recherchait dans les quantités dont elle avait besoin, CoStar a décidé de construire elle-même ses locaux.
Le résultat : Foundry Park, le nouveau campus de CoStar composé de trois bâtiments, délimité par les rues South Fifth et Seventh et surplombant la rivière James.
La tour nouvellement construite est reliée aux locaux existants de l’entreprise situés au 501 S. Fifth St., qu’elle a acquis pour 130 M$ début 2021. Un bâtiment polyvalent plus petit, de six étages, jouxte sa grande sœur et abrite des espaces dédiés au bien-être des employés, une halle gastronomique, un auditorium et, à terme, des locaux destinés à des restaurateurs qui seront ouverts au public.
Tout cela contribuera à intégrer davantage le campus CoStar dans le tissu urbain, ce que Bill Chilton, directeur de Pickard Chilton — l’un des architectes principaux du projet et concepteur des sièges sociaux de sociétés telles que Sherwin-Williams, CalPERS et Dominion Energy — a qualifié d’objectif clé.
« Ce n’est pas seulement un bâtiment, c’est un engagement envers les employés et les personnes qui l’entourent », a déclaré Bill Chilton lors d’une matinée portes ouvertes en présence de dirigeants de l’entreprise et d’invités. « Le bâtiment descend en pente douce vers la rivière, et c’est un campus qui s’ouvre sur le reste de la ville. Un bâtiment ne prend vie que grâce aux personnes qu’il attire en son sein, et ici, ces personnes donnent le meilleur d’elles-mêmes. »
CoStar s’est développée pour devenir l’un des plus grands employeurs de Richmond. Les jeunes diplômés de la Virginia Commonwealth University, située à proximité, constituent une part importante des nouvelles recrues, et M. Florance lui-même est connu pour recruter des serveurs dans les restaurants locaux s’il estime qu’ils pourraient apporter un plus prometteur à l’équipe de CoStar.
« Une fois que l’on s’est engagé envers un lieu, il faut s’assurer de considérer cette ville comme un partenaire, c’est-à-dire l’ensemble de la communauté », a déclaré Andy Florance. « Si une entreprise comme la nôtre cherche à recruter, former et fidéliser des milliers de collaborateurs, chaque membre de la communauté fait partie de votre vivier de talents. Nous investissons donc dans la communauté et nous nous engageons envers elle, et cela a porté ses fruits pour nous. »
Liens avec l’extérieur
Au cours de la décennie qui a suivi la sous-location par ce géant de l’immobilier et des données de son premier bureau dans la ville, les effectifs de CoStar ont explosé, passant de moins de 20 personnes à plus de 2 440. Le nouveau campus de Foundry Park peut accueillir jusqu’à 4 000 employés, mais Andy Florance a précisé que cette nouvelle tour n’était que la dernière étape en date de la trajectoire de croissance de l’entreprise. Il estime que CoStar pourrait un jour employer environ 8 000 personnes dans la région de Richmond.
En se promenant dans la ville aujourd’hui, il est devenu presque impossible d’échapper au nom de CoStar.
Des employés munis de sacs à dos aux couleurs de l’entreprise traversent le pont T. Tyler Potterfield Memorial Bridge, qui relie le campus de l’entreprise à leurs appartements à Manchester. Après le travail, ils envahissent les restaurants et les bars du centre-ville pour profiter de l’happy hour. Les employés venant d’autres États peuvent séjourner dans des hôtels proposant un service de navette dédié vers les bureaux de CoStar.
Cette effervescence constitue un moteur économique majeur pour la ville, contribuant à faire grimper la valeur des biens immobiliers et à stimuler l’ouverture d’appartements et de commerces destinés à répondre aux besoins d’une main-d’œuvre en pleine évolution.
La région métropolitaine de Richmond est la deuxième région de Virginie à connaître la plus forte croissance, selon le service de développement économique de la ville. Au cours de la dernière décennie, la ville a connu une hausse démographique d’environ 11 %, et les responsables locaux prévoient une nouvelle augmentation de près de 20 % d’ici 2050.
Alors que le coût de la vie dans la région reste bien inférieur à celui des agglomérations voisines de la région de Washington, D.C. ou de Philadelphie, Richmond est devenue l’un des marchés immobiliers résidentiels les plus dynamiques du pays, selon les données de Homes.com. Les promoteurs immobiliers se sont précipités pour tirer parti de cette demande, et les loyers ont pu maintenir leur tendance à la hausse malgré un programme de construction qui compte désormais plus de 5 000 appartements.
Lancement de la prochaine phase
Tout cela est bien loin de l’espace au deuxième étage qu"Andy Florance louait dans les années 1980, en face d’une gare routière connue sous le nom de Cary Street Station, juste à l’est du centre-ville, environ un an avant qu’il ne lance officiellement ce qui allait devenir la plus grande plateforme de données, de marketing et d’analyse immobilière au monde.
Ce conglomérat basé à Arlington, en Virginie, à l’origine de dizaines de marques, dont Apartments.com, Homes.com et Matterport — qui utilise la technologie pour créer des jumeaux numériques de biens immobiliers physiques —, emploie environ 8 000 personnes à travers le monde et loue ou possède plus de 204 000 m² d’espaces de bureaux pour les accueillir.
Et bien que l’éclatement de la bulle Internet, les attentats terroristes du 11 septembre, la Grande Récession et, plus récemment, la pandémie ont tous donné lieu à des discours selon lesquels le marché des bureaux serait en voie de disparition, Andy Florance reste fermement convaincu non seulement que cela est faux, mais aussi que l’investissement dans des espaces de bureaux physiques est essentiel à la réussite d’une entreprise.
« Je crois que le fait que les gens travaillent ensemble et interagissent entre eux est une composante essentielle du travail, et ce campus s’inscrit dans cette logique et a été conçu autour de cela. »
« Comme tout le monde pendant la pandémie, nous avons été séduits par le chant des sirènes du télétravail, et tout le monde s’est laissé emporter par cet engouement, mais nous sommes dans l’immobilier d’entreprise », a déclaré le PDG. « Si l’immobilier d’entreprise n’existait pas, existerions-nous ? Je crois que le fait que les gens travaillent ensemble et interagissent est un élément essentiel du travail, et ce campus s’inscrit dans cette logique et a été conçu autour de cela. »
Le géant des données et du marketing est loin d’être le seul à croire en l’importance des bureaux physiques. JPMorgan a récemment dévoilé son nouveau siège social, un gratte-ciel situé au 270 Park Avenue à Manhattan, et d’autres acteurs, notamment le cabinet d’avocats Sidley Austin, OpenAI et Starbucks, ont été à l’origine de certaines des plus importantes transactions signées depuis le début de l’année, qui, dans certains cas, donneront le coup d’envoi à leurs propres projets de construction.
Quant à CoStar, son nouveau campus de Richmond a été conçu comme un investissement pour l’entreprise elle-même.
CoStar a depuis longtemps l’habitude d’acquérir ou d’investir dans des biens immobiliers alors que le reste du marché se détourne de ce secteur, une stratégie qu'Andy Florance compte finalement mettre en œuvre à Founders Park.
« Nous ne souhaitons pas conserver ces biens immobiliers dans notre bilan à long terme, mais nous avons également le luxe de disposer de temps », a-t-il déclaré.
Cela signifie que l’entreprise peut attendre que l’identité d’entreprise de Richmond continue de se renforcer, que les valorisations grimpent et que le marché suscite davantage l’intérêt des investisseurs. À ce stade, Andy Florance a indiqué que l’entreprise envisagerait une opération de cession-bail qui — compte tenu du fait qu’elle impliquerait un locataire de premier ordre occupant l’intégralité d’un immeuble prestigieux — permettrait à CoStar de récupérer largement son investissement dans Foundry Park.
Mais d’ici là, l’entreprise se concentre sur la création d’un nouveau pôle d’attraction pour la ville.
Avec des employés qui s’affairent dans les couloirs et des salles de formation remplies de nouvelles recrues, Andy Florance a constaté un changement notable dans la manière dont chacun interagit avec ce nouvel espace. C’est d’autant plus important que, CoStar ayant vu le jour parallèlement à l’avènement de l’ère d’Internet, l’entreprise positionne désormais ce campus comme son nouveau pôle dédié à l’intelligence artificielle, alors qu’elle s’apprête à entrer dans sa prochaine phase de développement technologique.
« Je suis entré dans une salle de formation en début de semaine et j’ai été frappé par quelque chose de différent », a déclaré Andy Florance. « Dans le nouveau bâtiment, les gens sont plus impliqués et plus enthousiastes face à ce qui les attend. Cela donne envie aux gens d’être présents, non seulement physiquement, mais aussi mentalement. »