Pour répondre aux enjeux de développement durable portés par les stratégies européenne et nationale et permettre aux acteurs publics de les décliner à l’échelle territoriale pertinente, le Commissariat général au développement durable (CGDD) et la Délégation interministérielle à l’aménagement du territoire et à l’attractivité régionale (Datar) ont construit de 2008 à 2011 un référentiel d’indicateurs territoriaux de développement durable.
Ce référentiel répond par ailleurs au voeu exprimé par la commission de concertation préparatoire à la Conférence nationale sur les indicateurs de développement durable prévue par la loi Grenelle 1. Le programme de la conférence du 20 janvier 2010 précisait notamment que « des indicateurs de développement durable sont nécessaires au niveau territorial pour orienter les décisions publiques au niveau local. Ils doivent être pris en compte et suivis au plus près des besoins ».